ಹಿರಿಯ ಮ್ಯಾರಥಾನ್ ಓಟಗಾರ ರಸ್ತೆ ಅಪಘಾತದಿಂದ ನಿಧನ!

ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಹಿರಿಯ ಮ್ಯಾರಥಾನ್ ಓಟಗಾರ, ‘ಟರ್ಬನ್ಡ್ ಟೊರ್ನಾಡೊ’ ಎಂದೇ ಖ್ಯಾತರಾದ ಫೌಜಾ ಸಿಂಗ್ (114) ಜುಲೈ 14, 2025 ರಂದು ಪಂಜಾಬ್‌ನ ಜಲಂಧರ್ ಜಿಲ್ಲೆಯ ತಮ್ಮ ಸ್ವಗ್ರಾಮ ಬಿಯಾಸ್ ಪಿಂಡ್ ಬಳಿಯ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆ ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ದುರಂತವಾಗಿ ನಿಧನರಾದರು. ಸಂಜೆ 3:30 ರ ಸುಮಾರಿಗೆ ವಾಕಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಗುರುತು ತಿಳಿಯದ ವಾಹನವೊಂದು ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದ ಪರಿಣಾಮ ತಲೆಗೆ ಗಂಭೀರ ಗಾಯಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಕೂಡಲೇ ಅವರನ್ನು ಜಲಂಧರ್‌ನ ಖಾಸಗಿ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಫಲಕಾರಿಯಾಗದೆ ಸಂಜೆ 7:30 ರ ವೇಳೆಗೆ ಕೊನೆಯುಸಿರೆಳೆದರು.

1911 ರ ಏಪ್ರಿಲ್ 1 ರಂದು ಜಲಂಧರ್‌ನ ಬಿಯಾಸ್ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ರೈತ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಫೌಜಾ ಸಿಂಗ್, 89ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ 2000 ರ ಲಂಡನ್ ಮ್ಯಾರಥಾನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ತಮ್ಮ ಓಟದ ಪಯಣವನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿದರು. 1994 ರಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿ ಗಿಯಾನ್ ಕೌರ್ ಮತ್ತು ಐದನೇ ಮಗನನ್ನು ದುರಂತದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡ ನಂತರ, ಖಿನ್ನತೆ ಮತ್ತು ಒಂಟಿತನವನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಓಟವನ್ನು ಆಯ್ದುಕೊಂಡರು. 2011 ರಲ್ಲಿ, 100ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಟೊರಂಟೊ ವಾಟರ್‌ಫ್ರಂಟ್ ಮ್ಯಾರಥಾನ್‌ನಲ್ಲಿ 8 ಗಂಟೆ 11 ನಿಮಿಷ 6 ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ 42.195 ಕಿ.ಮೀ. ಓಡಿ, ವಿಶ್ವದ ಮೊದಲ ಶತಾಯುಷಿ ಮ್ಯಾರಥಾನ್ ಓಟಗಾರ ಎನಿಸಿಕೊಂಡರು. ಆದರೆ, 1911 ರಲ್ಲಿ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಜನನ ದಾಖಲೆ ಇರದ ಕಾರಣ ಗಿನ್ನೆಸ್ ವರ್ಲ್ಡ್ ರೆಕಾರ್ಡ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ನೋಂದಾಯಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ.

ಫೌಜಾ ಸಿಂಗ್ ಒಟ್ಟು ಒಂಬತ್ತು ಪೂರ್ಣ ಮ್ಯಾರಥಾನ್‌ಗಳಲ್ಲಿ (ಲಂಡನ್, ಟೊರಂಟೊ, ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್) ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದರು, ಜೊತೆಗೆ 2003 ರಲ್ಲಿ ಎಲಿಸ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್ ಮೆಡಲ್ ಆಫ್ ಆನರ್ ಮತ್ತು 2011 ರಲ್ಲಿ ಪ್ರೈಡ್ ಆಫ್ ಇಂಡಿಯಾ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. 2012 ರ ಲಂಡನ್ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಜ್ಯೋತಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದ ಅವರು, 2013 ರಲ್ಲಿ 101ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹಾಂಗ್ ಕಾಂಗ್ ಮ್ಯಾರಥಾನ್‌ನ 10 ಕಿ.ಮೀ. ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಕೊನೆಯ ವೃತ್ತಿಪರ ಓಟವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು.

ಅವರ ಜೀವನದ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಯಿತು. 2015 ರಲ್ಲಿ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಎಂಪೈರ್ ಮೆಡಲ್ (BEM) ಪಡೆದ ಅವರು, ದಾವಿದ್ ಬೆಕ್‌ಹ್ಯಾಮ್ ಮತ್ತು ಮುಹಮ್ಮದ್ ಅಲಿ ಜೊತೆಗೆ ಆಡಿಡಾಸ್‌ನ ‘ಇಂಪಾಸಿಬಲ್ ಈಸ್ ನಥಿಂಗ್’ ಜಾಹೀರಾತಿನಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಇತ್ತೀಚೆಗೆ, 2024 ರ ಡಿಸೆಂಬರ್‌ನಲ್ಲಿ, 114ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲೂ ‘ನಶಾ ಮುಕ್ತ, ರಂಗ್ಲಾ ಪಂಜಾಬ್’ ಅಭಿಯಾನದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿ, ಮಾದಕವಸ್ತು ವಿರುದ್ಧದ ಜಾಗೃತಿಯನ್ನು ಹರಡಿದ್ದರು.

ಪಂಜಾಬ್ ರಾಜ್ಯಪಾಲ ಗುಲಾಬ್ ಚಂದ್ ಕಟಾರಿಯಾ ಅವರು ತಮ್ಮ ದುಃಖವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ: “ಸರ್ದಾರ್ ಫೌಜಾ ಸಿಂಗ್ ಜೀ ಅವರ ನಿಧನದಿಂದ ತೀವ್ರ ದುಃಖಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. 114ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲೂ ಅವರು ‘ನಶಾ ಮುಕ್ತ, ರಂಗ್ಲಾ ಪಂಜಾಬ್’ ಅಭಿಯಾನದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿ, ಅಪೂರ್ವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತೋರಿದ್ದರು. ಅವರ ವಾರಸತ್ವವು ಆರೋಗ್ಯಕರ, ಮಾದಕವಸ್ತು-ಮುಕ್ತ ಪಂಜಾಬ್‌ಗಾಗಿ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಉಳಿಯಲಿದೆ.